La Vaine Attente

Synopsis Nadeem Aslam est né en 1966 au Pakistan. Sa famille se réfugie dans le nord de l'Angleterre lorsqu'il a quatorze ans. L'auteur confirme ici le talent déjà remarqué dans son premier roman traduit en français, La Cité des amants perdus.

« Personne ne s'aventure près de la maison, lui a dit Marcus, parce que la zone autour du lac est censée être habitée par les djinns. C'est un endroit où s'affrontent les vents du lac, de la montagne, du verger, mais pour les musulmans l'air y est à jamais chargé de la présence invisible des esprits, bons et mauvais, de l'univers. Et pour faire bonne mesure, un fantôme, censé être celui de sa fille Zameen, est apparu dans une des pièces le jour où les talibans ont débarqué, ce qui les a aussitôt mis en fuite. » Anglais de naissance, Marcus Caldwell a passé la majeure partie de sa vie en Afghanistan, après avoir épousé une Afghane. A soixante-dix ans, en deuil de sa femme et de sa fille, il désespère de retrouver Bihzad, son petit-fils disparu. Le sort de l'enfant reste un mystère. Aux côtés du vieux médecin, il y a Lara, originaire de la lointaine Saint-Pétersbourg, qui a accompli un long voyage pour tenter de retrouver son frère, soldat de l'armée soviétique ; David, ancien agent de la CIA et ami de Zameen, parti sur les traces de son fils ; Casa, exécutant appliqué endoctriné par les talibans qui se sent investi d'une mission importante. Des cellules dormantes d'Al-Qaida à la corruption au sein de la CIA, Nadeem Aslam fait feu de tout bois et raconte - verdict froid, cinglant et sans appel - l'enfer afghan sans prétendre à la vérité historique. De la violence et l'injustice, de l'ordonnancement du récit, du rythme haletant de ce deuxième roman jaillit une force incroyable. Nadeem Aslam écrit comme on enfonce un clou dans un bois trop dur : en tapant fort, sans ménager ses forces.

Afghanistan, 2005, à l’ombre des monts de Tora Bora. Dans une maison aux murs ornés de fresques, aux plafonds recouverts de livres cloués, avec sa fabrique où l’on distillait autrefois des parfums, le vieux médecin anglais Marcus Caldwell pleure sa femme Qatrina et sa fille Zameen disparues, et désespère de retrouver son petit-fils Bihzad.

Vers ce lieu, où l’amour régnait sous toutes ses formes, où les sens sont tous sollicités, convergent des êtres esseulés. La Russe Lara à la recherche de son frère, soldat de l’armée soviétique ; l’Américain David, ancien agent de la CIA, sur les pas de Zameen et de son fils ; Casa, jeune orphelin endoctriné par les talibans.

Dans ce roman qui jette une lumière crue sur une région brutalisée, à travers les trajectoires de personnages aux destins liés qui apprennent à s’aimer et à faire revivre les êtres aimés, tout s’emboîte de façon inéluctable. A peine s’est-on réfugié dans la maison de Marcus que la sauvagerie du monde extérieur nous agresse.

Nadeem Aslam met dans la balance la fragilité des liens humains, de la raison, de l’art, face à la domination de l’ignorance et de la cruauté étayées par une doctrine suffocante. La langue est chargée de parfums et de couleurs, la narration alterne sans répit entre passé et présent.

Ce livre poignant et à niveau d’homme restera en mémoire par sa maîtrise impressionnante et l’émotion qu’il génère. On le referme le cœur battant.

Nadeem Aslam est né en 1966 au Pakistan. Sa famille se réfugie dans le nord de l'Angleterre lorsqu’il a 14 ans. Il confirme ici le talent déjà remarqué dans son premier roman traduit en français, La Cité des amants perdus.

À propos de l'auteur
Nadeem Aslam est est né en 1966 au Pakistan. Sa famille se réfugie dans le nord de l'Angleterre lorsqu'il a 14 ans. L'auteur confirme ici le talent déjà remarqué dans son premier roman traduit en français, La Cité des amants perdus. Claude Demanuelli, agrégée d'anglais, traduit depuis une vingtaine d'années les ouvrages, entre autres, de John Lanchester, Susan Minot, Zadie Smith, Muriel Spark, Rose Tremain, John Updike, Virginia Woolf, ainsi que nombre d'auteurs anglophones du sous-continent indien, parmi lesquels Arundhati Roy, Hari Kunzru, Shashi Tharoor, Nadeem Aslam et Kiran Desai.