La Religion flamboyante: 1320-1520

Synopsis L’institution ecclésiale au début du XIVe siècle est en déclin et semble préparer le terrain pour la Réforme toute proche. On a souvent incriminé l’indignité du clergé, l’attiédissement de la foi pour expliquer les bouleversements religieux qui s’empareront de la France à la Renaissance. Et pourtant, dans cette étude classique, éditée pour la première fois en un volume séparé, Jacques Chiffoleau s’élève contre ces idées reçues en revenant à la rationalité propre aux hommes de la fin du Moyen Âge.

Il montre que malgré le développement des superstitions, un goût indéniable pour le macabre, la vieille société féodale en crise est parvenu à renouveler largement ses liens avec le sacré. Si l’institution est bien en crise au tournant du XVe siècle, la variété des usages locaux, l’inventivité, l’originalité à l’oeuvre confèrent à la dévotion un caractère flamboyant qui s’accompagne d’un « foisonnement rituel » remarquable, analysé avec précision par l’auteur.

À l’aube de la Réforme, cette étude donne enfin toutes les clés pour comprendre la survenue de cet événement majeur de l’histoire religieuse.

Au XIVe et au XVe siècle, dans la « crise » de la fin du Moyen Âge, l’institution ecclésiale se développe sous de multiples formes, tandis que la piété fait preuve d’une inventivité et d’une flamboyance nouvelles.

Peut-être s’agit-il déjà de réponses apportées au grand « désenchantement du monde » – que Max Weber voyait se profiler seulement avec la Réforme ?

Ce texte est initialement paru dans le tome II de la série Histoire de la France religieuse, (Seuil, 1984), dont il constituait le premier chapitre.

À propos de l'auteur
Jacques ChiffoleauDirecteur d’étude à l’EHESS, il consacre l’essentiel de ses recherches à l’histoire de la religion, du droit et des institutions médiévales entre le XIIe et le XVe siècle.